南岳衡山是中国五岳之一，位于湖南省衡阳市境内，群峰巍峨，气势磅礴，72峰逶迤800里，贯穿7个县市。主峰祝融峰海拔1290米。自古以五岳独秀风光好，历史悠久名气大，佛道并存影响广，中华寿岳众人仰著称于世。 衡山四时景色各极其胜，初春可玩味繁花，盛夏可观看云海，金秋可远眺日出，冬日可欣赏雪景。每年吸引着无数游客前往游览观光。现为国家风景名胜区、全国首批AAAAA旅游区、全国文明风景旅游区示范点、中国旅游知名品牌。
五岳之中南岳衡山，由于气候条件较其他四岳为好，处处是茂林修竹，终年翠绿；奇花异草，四时放香，自然景色十分秀丽，因而又有“南岳独秀”的美称。清人魏源在中说：“恒山如行，岱(泰)山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。”这是对衡山的赞美。

　　"青天七十二芙蓉"，衡山由包括长沙岳麓山、衡阳回雁峰在内，巍然耸立着的72座山峰组成。南岳的首峰就在衡阳市中心的南门口--回雁峰，从"天下南岳第一峰"向北出发，沿蒸湘北路乘汽车行驶一个多小时，从眼前闪过几十座像芙蓉般婀娜多姿的山峰，就进入了南岳胜景。如果人们从京广铁路乘火车，则于衡山站下车，再转乘汽车，只有15千米的路程，便可以饱览南岳的风光。
　　南岳之秀，在于无山不绿，无山不树。那连绵飘逸的山势和满山茂密的森林，四季长青，就像一个天然的庞大公园。林深树多，光听听树的名字，也够动人了：金钱松、红豆杉、伯乐树、银鹊树、香果、白擅、青铜以及常绿的香樟、神奇的梭罗、火红的枫林、古老的藤萝。据统计，南岳现有的风景林等各种植物，有1700多种。这是几十代人的血汗结晶，其中许多是奇珍异宝。福严寺的银杏相传受戒于六朝时的慧思禅师，树龄至少也有1400多年，树身三个大人合抱亦不能围拢。藏经殿后的白玉兰，亦有四五百年的历史，至今仍然逢春开花，香飘满山。半山亭的古松，三四百岁的年龄，还是小弟弟呢！上封寺后的原始森林，许多树都是老态龙钟，弯腰曲背，遍身青苔，望不见纹路。乍一看去，它们长得拳曲不张，冠盖不整，盘根错节，相互依偎，恍如严寒中一群衣衫破败的老人，相拥取暖，令人怜悯而无俊俏风华的赞叹。但在这高山风口上，它们千百年如一日，在"风刀霜剑严相逼"之中，彼此抱得铁紧，你搀我扶，有的甚至同根所生，枝同连理，不仅独秀，而且情深。

　　南岳如果只是这些树木呈现的秀色，那还不足以在天下名山中如此令人瞩目。这种秀色只是它的外在之美，而秀中有"绝"，才是它的深远内涵。人们把南岳的胜景概括为"南岳八绝"，即"祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，磨镜台之幽，水帘洞之奇，大禹碑之古，南岳庙之雄，会仙桥之险"。正因为"南岳八绝"的出类拔萃，才使它赢得"五岳独秀"那当之无愧的美称。
　　山巅祝融峰，海拔1290米，由于烟云的烘托和群峰的叠衬，构成了"万丈祝融拔地起，欲见不见轻烟里"的雄姿。登临其上，可见北面洞庭湖烟波渺渺，若隐若现，南面群峰罗列，如障如屏，水面湘江逶迤，宛如玉带，西面雪峰山顶，银涛翻腾，万千景象，尽收眼底。
　　南岳衡山牌坊是进入南岳衡山风景名胜区的标志，也是目前全国最大的风景名胜区入口的标志。它位于南岳古镇南侧107国道，1989年4月建成，坊高20.4米，宽21.7米，花岗岩石砌体，坊上端均嵌有白色大理石额各一方，正面坊额上“南岳衡山”为当代艺术大师刘海粟题字，上方图案为南岳衡山山徽；北面坊额上“文明奥区”是当代书法艺术家吴作人题字。

　　山中藏经殿，隐于幽谷深处，四周古木参天，绿条掩映，飞鸟流泉，鸣声互答，显得生机无限，幽静逸脱。
　　方广寺林泉、山峦秀美，环境幽静深透，游人至此必有一种"幽深"之感，故前人有"不至方广，不足以知其深"之说。
　　站在会仙桥，四顾奇珍异宝，金光灿灿，绿浪滔滔，蔚为壮观，还可望见祝融峰侧的一巨石，宛如乌龟，人称"金龟朝圣"。桥之险，可谓一绝，真乃是无限风光在险峰。
　　山下水帘洞，飞瀑如泻，帘影高悬，宋朝毕田有咏水帘洞诗一首，专道其妙处："洞门千尺挂飞流，玉碎珠联冷喷秋；古今不知谁卷得，绿萝为带月为钩。"可见其景致之不一般。

　　南岳还是著名的佛教圣地。环山数百里，有寺、庙、庵、观等200多处.位于南岳古镇的南岳大庙，是中国江南最大的古建筑群，占地9800多平方米，仿北京故宫形制，依次九进。大庙坐北朝南，四周围以红墙，角楼高耸。寿涧山泉，绕墙流注。庙内，东侧有8个道观，西侧有8个佛寺，以示南岳佛道平等并存。南岳大庙，是一件有历史意义和艺术价值的珍品， 其 规模之宏大，建筑之精美，结构之完整，布局之周密，实属罕见。在南岳古镇，还有一座佛教古寺——祝圣寺。它位于镇的东街，与山上的南台寺、福严寺、上封寺和衡山城外的清凉寺等，合称为南岳六大佛教丛林。相传大禹治水时曾经来到这里，并在这里建立清冷宫佘礼舜帝。清康熙年间作为皇帝的行宫进行大规模改建，并更名祝圣寺。现在寺的四周古木苍翠，寺内香烟缭绕，木鱼钟磬之声，不绝于耳，佛图佛像满目，有兴趣者，还可入内与法师交谈，品尝一下南岳著名的素餐斋席。其它如广浏寺、湘南寺、丹霞寺、铁佛寺、方广寺及传法院、黄庭观等，都是明代以前的古镡，规模大小虽不相同，但也各有佳趣。
　　南岳衡山还有许多名胜古迹和神话传说，吸引了历代各种人物，形成丰富多彩的文化沉积，宛如一个辽阔的人文与山水文化和谐统一、水乳交融的巨型公园。 　

　　武陵源位于湖南省的西北部，由张家界市（原大庸市）、张家界森林公园、慈利县的索溪峪自然保护区和桑植县的天子山自然保护区组成，总面积约五百平方公里。据清朝的地方志载，这一代“万石笋立，层岩涌塔,石并赭赤,高秀入云，奇甲天下”。一九九二年被联合国教科文组织批准列入《世界遗产名录》。
　　武陵源风景区的地层以红砂岩、石英砂岩为主，经长期地质变化、水流切割、风化剥蚀，形成罕见的砂岩峰林峡谷地貌，数以千计的石峰危岩平地拔起，形态各异。其罕见的奇秀峰群，多彩的湖瀑涧泉，迷人的洞岩地宫，浩瀚的绿色森林。一切都充满着原始的自然美，游人到此就犹如进入一个神奇的世界和风味天成的艺术山水长廊，难怪许多人发出“此画屏呼？！仙境耶？！”的感叹。

　　张家界森林公园包括黄石寨、金鞭溪、腰子寨、沙刀沟、琵琶溪五大景区。内有林木九三科五一七中，著名的树种有珙桐、银杏、香果树、鹅掌楸等；有鸟类四一中，兽类二七中，其中红嘴相思鸟、长尾雉以及水獭、猕猴、麝、貉等较为珍贵。
　　武陵源风景区特产尤多，其中以猕猴桃、化石、青岩茗翠茶、龙虾茶、松菌等较为著名。

　　武陵源是当今中国重点风景名胜区，中国旅游胜地四十家之一，风景区面积369平方公里，由张家界国家森林公园、索溪峪自然保护区，天子山自然保护区和杨家界景区四大部分组成。共有30多条游览线。精华游览线有黄石寨、金鞭溪、天子山、黄龙洞、宝峰湖等五条。新近开发的杨家界景区因其独特的生态资源的绝美的风景吸引了不少游人心弛神往。
　　武陵源，被国内外游客誉为“人间仙境，世外桃源”、“天下第一奇山” 、“山的代表、山的典型、山的精灵”、“扩大的盆景，缩小的仙境”、“中国山水画的原本”。景区内三千座岩峰热拨地而起，耸立在原始旷野之上，八百条溪流蜿蜒曲折，穿行于莽荡峡谷之中，可谓融、林、洞、湖、瀑于一身，集奇、秀、幽、野、险于一体，“五步一个景，十步一重天”，因而被评为全国重点风景名胜区。

　　1982年，国务院批准建立张家界国家森林公园，从而填补了中国无国家公园的空白。1992年12月联合国教科文组织将张家界下属的武陵源接纳为世界自然遗产保护对象，被列入《世界自然遗产名录》。之后，境内的天门山又被命名为国家森林公园。1986年，中国的第一条漂流旅游线在市境内的茅岩河开发推出。至今，全市又新增省级风景名胜区三个(茅岩河、九天洞、天门山)。全市被列为省级、国家级风景名胜区和自然保护区的面积多达500平方公里。