绥芬，满语是锥子的意思，因为绥芬河里生长着一种尖锐如锥的钉螺，满族人因此而称它为绥芬河。绥芬河是发源于长白山麓注入日本海的一条中等河流，当它于万山丛中蜿蜒而来，接近边境时，突然舒展开了腰身，形成了一个冲积平原，这就是东宁平原。中东铁路在设计中就是沿着这条绥芬河谷进入中国境内的，第五站就建在河岸的三岔口村。因此，五站也就叫做绥芬河站。但是修建过程中，忽然发现了从河谷平原穿过太平岭地段的地质结构极其复杂，不得不向北移动50公里。于是，绥芬河站就远离了绥芬河而来到这个海拔500多米的山坡上，就是现在的绥芬河市。中东铁路通车后，来自俄、日、朝、英、法、意、美等国的使节齐至，商贾云集，带来了欧洲的商品、文化和建筑。一时间，小小的镇子上同时飘扬着十八个国家的旗帜，时称“旗镇”。绥芬河有着悠久的历史。据考古发现，四五千年前，境内就有中华民族的祖先在这里繁衍生息。唐代，绥芬河地区隶属渤海国率宾府华州。到明代隶属奴尔干都指挥使司率宾江卫。1860年，《中俄北京条约》的签订，使绥芬河地区成为边界地区。1897年，中东铁路开工，绥芬河地区一部分划为铁路附属地，由中东铁路当局执掌大权。另一部分于1903年隶属绥芬河厅。1913年设东宁县治后，隶属东宁县。