苗栗位于台湾岛北部偏南沿海地区，面积１８２０平方公里，人口56.1万人（2001年底）。１８８９年，苗栗正式设县，后改属新竹县，１９５０年重新设县。下辖１市（苗栗市）６镇（苑里镇、通霄镇、后龙镇、竹南镇、头份镇与卓兰镇）和１１个乡（大湖乡、公馆乡、铜锣乡、南庄乡、头屋乡、三义乡、西湖乡、造桥乡、三湾乡、狮潭乡与泰安乡）。县治设在苗栗市。

苗栗县山多田少，苗栗市更有“山城”之称。盛产茶叶、甘蔗、黄麻、青果等，也是台湾石油、天燃气的最大产地。头份镇的石化工业区原是北部石化工业中心。其他产业包括肉类、食品加工、汽车、橡胶等。

苗栗县是典型的客家县，客家人占总人口的七成左右，约是闽南人的两倍。苗栗县在地理上分为海线、山线与中港溪三个地区。

苗栗昔称"猫里"，原为清代平埔族道卡斯人的社名。境内山岳叠嶂，丘峦绵互，仅沿海地区纵布着少数平原；由于重山的隔阂，苗栗开发脚步素来迟缓，县境内没有人口稠密的大城，一座座小村镇依附在平原、丘陵谷地之间。

多山的苗栗，东境盘据着台湾第二高峰--雪山山脉，靠山吃山，苗栗的物产多缘山而来。昔日山区尽是原始樟木林，而樟木也造就了三义奇木雕刻的崛起，盛况至今不坠。丘陵浅山地带，气候温和，正适于栽种茶树与桑树，茶产以青心乌龙为主。山线南端的大湖、卓兰谷地，孕育鲜甜的草莓、葡萄、高接梨、桃李等水果，与台中的东势镇连结成一条果香四溢的水果走廊；南庄山区则因气候高冷、水源清沛，成为北台湾最大的鳟鱼养殖区。

长久以来，"海线"的闽南文化与"山线"的客家文化泾渭分明，两处不仅方言迥异，连生活习性、饮食风貌也有差异，成为体验苗栗风土饶富意趣的一环。峻丽的名峰险岳、朴实的田园物产、默默耕耘的传统工艺，以及深僻山林的原住民风情，是苗县最耐人寻味的旅游资产。雪山山脉棱脉连绵的"圣棱线"是无数登山客梦想攀登的秘境；雪霸公园现正规划中的雪见游憩区，未来将成为生态旅游的胜地；而马那邦山则是赏枫、观云海的名山。中部山区丘陵带，南庄以神秘的赛夏族矮灵祭、鳟鱼美宴、原住民手工艺驰名；狮头山聚集着众多佛、道寺庙，早已是宝岛名胜；明德水库的湖光山色、公馆的福菜与陶艺，再加上泰安温泉、大湖与卓兰的观光果园，连结成亮丽的风景线，而三义木雕艺术更是不可错过的人文巡礼。海滨地带，崎顶海水浴场、通霄西滨海洋生态园区是夏日弄潮的好去处；此外，香格里拉乐园、西湖渡假村则分据县境北南，为苗栗之旅更添欢乐气息。