三百多年前，嘉义县本是原住民平埔族的集中地，地名"诸罗山"（或作猪罗山），后清廷取"嘉其忠义"之旨，将诸罗改名嘉义，沿用至今。

嘉义县住民的祖籍，以福建泉州移民占绝大多数；阿里山乡则为邹族原住民的故乡，每年2月，神圣的邹族战祭都会在达邦村盛大举行，为原住民文化留下一页美丽的诗篇。

嘉义县位于嘉南平原的中央，东连阿里山、玉山山脉，西濒台湾海峡，南以曾文水库、关子岭与台南县接壤，北界云林斗六，总面积161平方公里，幅员辽阔。境内多河川平原，土地肥沃，灌溉便利，气温、日照及雨量均适宜农业经营，因此农业生产在全县经济之中，占有极重要地位，是典型的农业县，素有"渔米之乡"之称。除了稻米外，尚有菠萝、水柿、柑橘、小蕃茄、甜玉米、丝瓜、菱角、及山葵、竹荀、茶、花卉等作物，农特产十分丰富。

东部高山峻岭，森林资源丰富，山脉可概分为三系：一为玉山系，二为玉山西山系，三为玉山南山系。河川方面，主要有八掌溪、朴子溪、北港溪、曾文溪等；此外尚有大堆溪、石龟溪、三迭溪、赤兰溪等河川流贯境内，此外，曾文水库蓄水区都在嘉义县境内，因此，以"山高水长"称嘉义县，可谓名副其实。

嘉义县开发较早，景物天成，境内名胜古迹甚多，如半天岩、奉天宫、梅山公园、北回归线标志，和阿里山铁公路周边的吴凤庙、水社寮、奋起湖、瑞峰、瑞里、太平、太和、丰山、来吉、达娜伊谷、达邦、特富野、阿里山、玉山等风景区；而极具湖光山色之美的曾文水库；乡土风情的船仔头休闲艺术村、德兴里老厝；与渔村风光的东石、布袋小镇，俱有风情，值得一游。