据历史记载，公元前一世纪，犹太王希律建了一个军事要塞马卡鲁斯（Machaerus）城堡，城堡所在的山顶可以俯瞰死海和约旦河谷，天气晴朗时可眺望耶路撒冷。而马卡鲁斯成为重要的圣地是因为它是施洗者约翰殉难的地方。
现在马卡鲁斯城堡仅剩残墙断壁，半山腰有一个巨大的山洞，据说是当年关押施洗者约翰的，洞口不大，但内部很大，约长40米、宽20米、高10米。
施洗者约翰是摩西的哥哥亚伦的后人。他在约旦河畔为人施洗，在犹太的旷野传道，说：“天国近了！你们应当悔改。”当时的人们都在指望基督的到来，于是猜疑约翰就是基督，约翰却说：“我是用水给你们施洗，但有一位能力比我更大，我就是给他解鞋带也不配。他要用圣灵与火给你们施洗”，预示了耶稣的降临。公元28年，耶稣来到约旦河畔接受约翰的洗礼，约翰称耶稣为“除去世人罪孽的上帝的羔羊。”希律王娶了他兄弟之妻希罗底，约翰曾劝谏希律王说“娶兄弟的妻子是不合理的。”希律就差人去拿住约翰，关在马卡鲁斯城堡半山的石洞里。希罗底因此嫉恨约翰，终于借机杀死了他。
在洞顶有一个洞，可用绳将东西吊上山顶的城堡，所以也可能是城堡的储藏室之类的地方