圣何塞是哥斯达黎加首都，位于中部高原的肥沃谷地。该城始建于1738年，到1782年发展成为全国最大的城市。1814年天主教在圣何塞建立第一所学校——圣托托马斯教育之家。1821年中美洲脱离西班牙独立后，圣何塞成为哥斯达黎加的首都。1824年哥斯达黎加加入中美洲联邦，圣何塞成为哥斯达黎加省的省会。1821年9月15日，哥斯达黎加宣布独立，1848年成立共和国，定都圣何塞至今。
圣何塞海拔1163米，气候宜人，年平均气温20度左右，四季如春，鲜花盛开，市内绿树成荫，马路两旁种有金合欢树、茶花和玫瑰花栽满各家庭院，一片葱绿，整个城市宛如一个大花园，因此，圣何塞又有“花城”之雅称。这座城市的住宅普遍盖得较低，结构轻巧，大部分是二层别墅型小楼房。街道依山而筑，忽上忽下，别有风趣。街上的中国餐馆门前挂着鲜亮的中文字号，门两边贴着大红对联，迎面是红纸的“稻’字，富有中国民族特色。市区除中央大道宽敞外，其它街道比较狭小，许多古老建筑至今仍保持着一二百年前的风貌。18世纪的西班牙式教堂、钟楼矗立在新型的、现代化的建筑群之中。城市建设也有特殊格局，各区都有教堂，其前面必有一个小型公园，公园旁边则必有一所学校。公园草坪上常矗立着民族英雄、著名政治家、艺术家或印第安人铜像及大理石像。城内还有许多博物馆，国家博物馆位于市中心一座古代城堡式的建筑内，主要陈列各种珍贵的历史文物；玉石博物馆展示新大陆发现前的各种玉器和玉石；黄金和钱币博物馆，展出新大陆发现前的金银工艺品和货币。此外，还有昆虫博物馆和自然科学博物馆。
圣何塞是著名的旅游胜地。伊拉苏火山是哥斯达黎加中部的间歇性火山，位于圣何塞东北，海拔3432米，为中央山脉最高峰。1841年和1920年喷发过两次。1963年再次喷发时，蘑菇状烟云高达1000多米。1978年又突然喷发，喷发后形成两个火山口，周围一片奇异的景色。在附近约海拔2700米处，有一个深约17米的火山湖，湖水清清，周围森林茂密，花香草绿。博阿斯火山，位于中央谷地的西北部，距圣何塞 57公里。这座火山于1910年首次爆发，1952—1954年，又间歇地喷发数次。火山顶端直径1600米的火山口内有上下两个湖。上面的湖水清澈透亮，环抱于各种绿色植物之中。下面的湖水有大量火成岩物质，含酸量很高。由于火山的活动，湖中喷出一阵阵白色气体，发出巨大的沸腾声，接着掀起100多米高的巨大水柱，形成世界上最大的间歇泉。随着气温变化和火山活动情况，湖水颜色变幻不定，有时呈蓝色，有时呈灰色。据说是由于火山口底部有小的喷发活动造成的。
拉萨瓦纳公园是圣何塞最大的公园,位于西郊.园内有国家体育场和体育馆,各种球类运动场,游泳池和田径运动场等.园内的艺术博物馆,展出19世纪和20世纪哥斯达黎加的雕刻和绘画作品.水眼温泉浴场位于圣何塞西北约20公里处,为大众浴场.温泉为圆形,中间突出部分为泉眼,泉水充沛,涌流缓慢,从高处冒出后流下,形成"小瀑布".卡尔塔戈城是宗教圣地,哥斯达黎加天主教的保护神圣玛丽亚大教堂就建在这里,每年8月2日,全国成千上万的信徒来此朝圣。
圣何塞在20世纪40年代是全国的咖啡生产中心，1950年以后工业迅速发展，有烟草、纺织、制革和制鞋等传统工业和汽车、彩电、电冰箱和集装箱工业。郊区农业以生产咖啡、蔗糖为主。