其实以前林芝八一镇仅是林芝县的一个镇而已，与西藏其它大多数城镇并无太大区别，但随着驻藏部队在此地的中转站不断扩大，及影响不断加强，再加上拉萨--林芝高等级公路的完全通车，特别是近年来内地沿海一带省市政府的大力对口支援，使林芝八一镇实际成了林芝地区地区行署及林芝县的实际所在地，所以林芝已发展成为西藏一个现代化的城市，各项功能齐全，商业兴旺，外来人口与当地人民完全交融，交通发达，旅游业也日渐发达起来。
不过，也正是由于外来人口渐多，使林芝八一镇正在逐渐失去自己的特色，林芝镇看上去更像一个四川的县城，而不是西藏的县城，这也正像西藏其它城市一样。
林芝是门巴族、珞巴族等少数民族的聚居地。