丹顶鹤自然保护区建于1983年，有着芦苇丛生的天然植被，丰富多样的海涂生物，人迹罕至的空旷宁静，是禽类生活的理想场所。
这里是全国第一个海涂型自然保护区。1983年秋，经江苏省人民政府批准设立，是国家一类珍禽丹顶鹤的第二故乡。每年金秋10月，一群群丹顶鹤便从黑龙江齐齐哈尔市扎龙自然保护区成群结队飞到这里越冬，最多时有1000多只，最少年份也有300多只，为世界上最大的野生丹顶鹤群集结地，雁、鸭类更是成千上万。1993年1 月，经国务院批准，正式列为国家级自然保护区，同时被联合国教科文组织接纳为“国际生物圈保护区网络”成员。
游人在此可领略唐诗“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝，睛空一鹤排云上，便引诗情到碧宵”的意境。
保护区内的珍禽驯养场已取得了丹顶鹤等人工孵化及越冬半散养的经验，因而现在任何时候到保护区，都可以看到这类珍禽。
这里还有珍禽标本馆，主要陈列鹤家庭成员各个种类的标本，同时陈列栖息在保护区的其他珍禽标本，多达260余种，今游人大开眼界，美不胜收。