在上海当代的众多高大建筑中，"上海展览中心"属于有代表性的社会服务性建筑物，60年代称为上海展览馆，此前为中苏友好大厦，再往前是有名的犹太人哈同的房地产哈同花园--爱俪园。哈同是帝国主义冒险家，他是靠发放高利债、吞并和非法投机经营起家，成为昔日上海最大的房地产商--地皮大王。
1886年后开始建造爱俪园，从最早的50余亩地皮，到1910年最后建成时，园中有楼80幢、台12座；阁8个、池沼8处、小榭4所；还有10大院落、9条马路，及无数小桥、小屋、小亭、小道，占地竟达200多亩。据说园内景观是仿照《红楼梦》里的大观园而设计的，共有83景。哈同和他妻子罗迦陵逝世后，园废地荒。
解放后，土地回归国家，于1954年平整荒园；辟建中苏友好大厦，19555年3月建成。大厦由前苏联建筑艺术家安德列耶夫设计，在9万平方米土地上造起一座占地8万平方米的展览大厦，为古俄罗斯风格。
大厦座北朝南，正面为大广场，有大厦音乐喷泉。主楼矗立正中，上竖镏金钢塔，塔顶托一红星；标高199米。正面塔楼四边为四个馏金小型钢塔，与主塔相辅辉映，金光灿烂。
大厦展厅及附属建筑，层层往后延伸。衬托出整个建筑巍峨雄壮的气魄。其中有40多个大型展厅，占地面积约计22万平方米。30多年来在这里召开过各种展览会，也举办过出口商品交易会。