在海原县城西部偏北，四面为群山环抱，海原--靖远公路横穿东西。盐湖为唐代十八盐池之一－－河地，西夏人称之为碱隈川，盐湖东南缘有北宋定戒堡（今名东堡子）和明代于盐池城（今名老城），现属海原县盐池乡盐池村。
盐湖位于盐池盆地中心，海拔1980米，总土地面积950调。其四周为西华山和甘肃省靖远县黄家洼山所环抱，山中泉涧，溪流尽入湖中，天降雨雪之水汇集盐池，虽经百代而不枯竭。盐湖四周土壤中含有丰富的芒硝、氯化钠等矿物质，极易溶于水，并向洼地中心运移富积。其流域面积52平方公里，地下水排汇于地表，形成内陆湖泊－－盐湖。
1920年冬，海原地区发生历史上罕见的大地震，致使盐湖以西的唐家坡一带的石块垒田埂出现严重错位，错位距离有1.5米，方向为北西50度；干盐池盐湖也因地震而地势被抬高，并向北移动了1000多米。