东海岛是一个平坦而开阔的大海岛，面积286平方公里，在全国排行第五。岛上人口大约15万，传统以出海打鱼和种棺木薯、番薯、甘蔗、花生等旱地作物为生。近年，种植北运蔬菜，养殖龙虾、鲍鱼、对虾、螃蟹、牡额及珍贵鱼类等已逐渐上升为主业。水果有香蕉、芒果、树菠萝等，“东海香瓜”是当地的特产，比一般的香瓜短，犹似苹果，亦称“苹果瓜”，甜且脆。
东海岛的东岸面向着浩瀚的南海，有一条绵延 28／ｂ里的洁净沙滩，海湾呈新月形，沙细且白，是旅游度假的好去处。但是，各位可曾知道，那里原本却是杏无人迹的荒漠。由于风沙长期侵害，沿海纵深六、七公里寸草不生，热风炙面，热沙烫脚，大风乍起，沙龙飞舞，人连眼睛都睁不开。相传用一对小兄妹给船上的父亲送饭，穿过沙滩时在热浪中晕倒，最后克双双被烤死在热沙上！为了不让悲剧重演，从1961年起政府组织群众大种防风固沙的麻黄树，奋战了十多年，终于镇住风沙，把这五万多亩荒漠染成绿色。