苏门答腊是印尼最西面的一个大岛，也是全球第六大岛屿。全岛面积达47万平方公里。
苏门答腊岛呈西北—东南走向，在中间与赤道相交叉，由两个地区组成：西北Barisan山脉和东部的沼泽地。
苏门答腊岛西南与爪哇岛隔著巽他海峡相望，北方隔著麻六甲海峡与马来半岛遥遥相对，东方隔著卡里马达海峡（Karimata）毗邻婆罗洲，西方濒临印度洋。
Barisan山脉横贯苏门答腊岛。该地区发现了煤、黄金矿床。火山所喷发的矿物质使得土壤肥沃。山脉景象优美而迷人，如多巴湖(Lake Toba)周围区域。
在东部，强大河流把淤泥带到下游，形成了辽阔的平地，遍布沼泽和湖泊。虽然该地区宜耕土地少，对农业不利，但是其对印尼经济发展的重要性不可低估，因为“地上出产油，地下也出产油”：棕榈油和石油。
在古代，苏门答腊岛的大部分地区被被热带森林覆盖，这些森林曾经是宝贵动植物（红毛猩猩、老虎、貘、Rafflesia等）的栖息地。不幸，当局的贪污风气和非法森林开发使得这些原始森林目前面临毁灭的危险。连所谓的“保护区”也遭到砍伐。
2004年12月26日，2004年印度洋大地震引发的10米高海啸席卷苏门答腊西部的沿海地区，造成严重破坏，在印尼就有超过八万人死亡，灾情主要集中在亚齐省。