在若羌县东南部的昆仑山腹地，平卧着一个神奇的大湖，它东西长37公里，南北宽7.6公里，面积260平方公里，湖面海拔高达4708米，湖深2-10米。这个高山平湖是经卫星拍摄照片和地质工作实地调查后才发现的，湖水与雪山冰峰相互辉映，湖的形状恰似一条横卧着的肥大鲸鱼，头东尾西，故而得名“鲸鱼湖”。
湖的东段七分之一处，形成了一道长达7.5公里的自然砂砾堤,将湖水自然的分隔成东西两部分。砂堤自然宽约200米，高出湖面2-4米，中间有缺口，两侧之水可以互通。东半湖因有玉浪河大量的冰川融水注入而形成淡水湖，浮游生物多。每年夏季，都有无数的棕头鸥和赤麻鸭等飞禽在此觅食繁育，营巢度夏；西半湖因无淡水补给，天长日久，蒸发强烈，湖水含盐量几乎达到饱和状态，是一个没有生命的死湖。由于两湖水质差异明显，自然形成东湖“鸥歌鸭舞”、西湖“万马齐喑”的鲜明对比。因此，人们又把鲸鱼湖叫作“阴阳湖”。
鲸鱼湖现存湖岸阶地十二级，它表明湖水缩小变迁的情况，它在世界内陆高山湖泊中，是一种罕见的湖泊类型。它就象高原上的一颗蓝色明珠，镶嵌在阿尔金山自然保护区的南端，给这里增添了奇光异彩。