孤山寺北贸亭西，
水面初平云脚低。
几处早莺争暖树，
谁家新燕啄春泥？
乱花渐歌迷人眼，
浅草才能没马蹄。
最爱湖东行不足，
绿杨阳里白沙堤。
——唐·白居易：《钱塘湖春行》
白堤在当年的钱塘门外，是将杭州市区与西湖风景区相连的纽带，东起“断桥残雪”，经锦带桥向西，止于“平湖秋月”，长可2里。把西湖划分为外湖和里湖，并将孤山和北山连接在一起。白堤在唐代原名白沙堤，宋代又叫孤山路。明万历十七年，司礼太监孙隆于修筑。堤阔二丈，遍植桃柳，一如苏堤，景色绚烂，故又称十锦塘。唐代大诗人白居易作杭州刺史时，兴水利，建石涵，疏浚六井，开拓西湖，并在今天白沙路一带兴修过白公堤(现已不存)，后人对这位贤明的地方官充满怀念之情，爱屋及乌，移花接木，就把白沙堤改称为白堤。日久天长，人们常常因为顾名思义而错把白堤当作白居易当年修筑的长大堤。白堤旧日以白沙铺地，今已改为柏油路面，平坦悠长。景色秀美的白堤，堤上内层是婀娜多姿的垂柳，外层是绚丽多彩的碧桃，远望如一条彩色的锦带，杭州民谚有“西湖景致六吊桥，间株杨柳间株桃”之说。每逢春日，暖风熏面，柳舞桃艳，景致绝佳。唐代大诗人白居易在杭州任刺史时，常到白堤漫游，并作了许多赞美的诗，他在《望湖楼》诗中写出了他的寻常行迹：“尽日湖亭卧，心闲事亦稀。起因残醉醒，坐待晚凉归。松雨飘苏帽，江风透葛衣。柳堤行不厌，沙软絮霏霏。”清代的王叔杲在《十锦塘》一诗中也极力赞美白堤：“横截平湖十里天，锦桥春接六桥烟。芳林花发霞千树，断岸光分月两川。几度觞飞堤外景，一清棹发镜中船。奇观妆点知谁力，应有歌声被管弦。”
长堤对潋滟的湖光而言，是造景要素。他们作为障景，不仅分割了湖面，增加了空间的层次和变化，而且由于独特的内涵，本身又成为观赏的对象。沿途傍水的缓步迤行中，一个接一个，一组接一组地尽情领略湖山胜景。所谓步移景换的兴味，在长堤上最能够任人体会。白堤横贯湖面，因其所处特殊的地理位置，在此能纵览西湖秀色。东至湖滨，西迄苏堤，南到南屏，整个外西湖的景色，一一尽收眼底；西湖的三面青山一面城，满湖诗话满湖情，激荡心胸。南向的外西湖恬静幽雅的湖面上，湖中之岛如仙山琼阁，鼎立湖心。天空有水鸟在偏偏飞舞，湖上有点点游船在缓缓移动，“波心明玉镜，塔影浸水壶。”难怪自唐宋以来西湖即为游人所赞赏。而若站在白堤向北望，里西湖更是“满湖荷花载舟行”的抒情画卷。新荷出水，荷叶娇嫩欲折，轻风过处，荷花婀娜起舞，那高擎的荷叶似美女的绿裙因风摇摆，叶上颗颗晶莹的水珠滚动着，冰清玉洁，而又玲珑剔透，慢慢结成硕大的水珠，纷纷泼入湖中，隐没了。细细听去，好象在发出隐隐的琴瑟之声，仿佛是在演奏江南《采莲曲》：““荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱人池中看不见，闻歌始觉有人来。”
游说西湖[一]——欲把西湖比西子（图）
游说西湖[二]——绿杨阳里白沙堤（图）
游说西湖[三]——平湖秋月（图）