说到茂县，有一处独特的风景不能不看，那就是位于岷山脚下的那一串十一个大小不一的高原堰塞湖——叠溪海子，这是目前世界上保存最为完整的地震破坏遗址之一。堰塞湖，顾名思义是由火山熔岩流或地震引起的山崩滑坡堵塞河床后形成的湖泊。迄今只有70年历史、在地质学上顶多算是幼年的叠溪海子，虽然没有来自侏罗纪、白垩纪的古老历史，却也昭示的是自然界真实的沧海桑田。
一切都始于1933年8月25日那个闷热的下午，在一场突如其来的7.5级的大地震中，有着1300多年历史的、扼守着松茂古道的边防重镇叠溪城发生了笔直地陷落，山崩地裂使小城连带附近的21个羌寨全部沉入岷江化为乌有。湍急的江水在叠溪城被崩塌的山石围堵成３个大堰，造成岷江下游断流。这场灭顶之灾在掩埋了一座城、折断了一条江、于瞬间吞噬了6800余人的生命之后，又于10月9日冲开了叠溪下海子的堤坝，三个大堰在海拔2258米的高度上碎裂成十一个海子，而那已经被拘禁了46天的江水则犹如脱缰的野马以每小时60公里的速度直捣成都平原。洪水到达都江堰时，掀起的浪头高达4丈。洪灾过处，茂县、汶川、灌县（今都江堰市）的沿江村镇大半被冲毁，并再次夺去了2800余人的生命。
与举世闻名的庞贝古城带来的感触不同，庞贝的火山爆发遗迹虽然被挖掘出来、纤毫毕现的呈于观者眼前，但其所引发的只是对地质与历史进程的一种远距离凭吊，而叠溪城虽然已被滔滔江水所湮没，触眼皆是高峡平湖的美景，但灾难造成的切肤之痛却是浓郁而又逼仄。这两种感受的差别是否只是囿于两者之间时空的差距呢？
面对叠溪，你可以真实地体会到什么是沧海桑田、什么是人类面对自然灾害的束手无策、什么是人的渺小，你可以更为直观的感受到一个干巴巴的法律名词——“不可抗力”的质感与分量，这真的有些令人沮丧。然而，当我们循岷江抵达都江堰时，却又分明感到毛老人家的那句“人定胜天”也并非妄语。
短短一天，我们亲眼目睹了人与自然关系中受制与掌控的两极、无能为力与挥洒自如并存，鱼肉、刀俎的角色互换。