丽江是西部东进的出口，自古以来就是我国西南交通贸易大动脉南方“丝绸之路”和由西藏入境的“茶马古道”的必经之地，曾一度成为滇西北军事重镇和商品集散地。丽江兼有是寒、温、热的立体气候，因此动植物种类繁多，被誉为中国的“药材之乡”和世界杜鹃花中心。
丽江县城大研之名共有三说：一说源于神话，相传远古时候，金沙江畔红石崖上会不时出现出五彩斑斓的花马，故丽江有“花马国”之称；二说为“巩本知”，纳西语“巩本”为仓廪，“知”即集市，由此可知丽江自古便是鱼米之乡，是仓廪集散之地；三说则称“大研镇”，此说沿袭至今。该名称由来如是：丽江坝子四周皆青山环绕，它北依象山与金红山，西枕狮子山，西南的文笔山高高耸起，形似巨笔，玉龙雪山于西北遥遥玉矗，雪水消融，源源流入玉泉河，玉泉河水环城绕街，蜿蜒于古城。登高俯视，整座古城坐靠西北青山，城内绿水萦绕，形如一方硕大的玉砚。《说文解字》曰：“研”者“砚”也。这一散发着翰墨芳香的别名，与丽江文化品格颇为契合。以此名之，必寓有期望丽江文墨昌盛，人才辈出之意。
丽江古城是座风景秀丽、有着悠久历史文化的少数民族古城。它始建于南宋，盛于明清，至今已有800多年的历史。当年的纳西人，放弃了游牧生活，依着玉龙雪山，傍着奔流的金沙江，修建了丽江古城。元初，古城居民已在千户以上，明初，古城街道建设和集市贸易已初具规模。1996年的那次丽江大地震，虽然使丽江古城受到破坏，却也使滇西北这颗最大的“夜明珠”被震出地面，广为世人所瞩目。而今，丽江古城城区面积6平方公里，海拨2400余米，人口2.5万人。公元1997年12月3日，在意大利那不勒斯召开的联合国教科文组织世界遗产委员会第21次大会上，12个成员国一致同意把丽江古城与山西省平遥古城和苏州古典园林一起列为《世界文化遗产名录》，与雅典、京都、巴黎、比萨、威尼斯这些伟大的城市一道名垂青史，填补了我国在世界文化遗产中无历史文化名城的空白。丽江古城之所以顺理成章地被列入“世界文化遗产”，最具征服力的就在于它的怀抱里簇拥着数以万计的古老民宅，以及庇护在古老民宅和谐生活着的6000多个家庭的2.5万多子孙。千余年间，人在社会发生过多秒惊天动的大事件，战争、掠夺、灾害曾毁灭多少人类文明。值得庆幸的是，丽江古城偏安一方，乃至现代工业文明强大冲动城的袭扰，也未能损伤它与生俱来的古典风姿和独特风貎。丽江古城，用它千百年积淀和浓缩的人文精髓，嬗变为十足的历史文化底蕴，向世人演绎和阐释着古老文明的来之不易、弥足珍贵和生命永恒。
从丽江机场出来，我风尘仆仆地奔着古城而去。
首先让我感觉神秘的是高原的阳光。它光芒四射，把全世界的温暖都潮涌潮滚地展示出来，它磅礴的力量、壮观的色彩，激动人心。我能感觉到自己的心跳是随着这音符走进高原、走进丽江的。当我从纳西婆婆手中接过地图，只一瞥，就勾走了我的魂魄：那是怎样的地图啊，泛黄的牛皮纸上，用纳西图腾勾勒的“口”字形上，所有的指引，完全是黑色的毛笔手绘！层峦迭嶂的山川大河，风姿绰约的纳西吊脚楼，蜿蜒着的似乎听得见得得马蹄声的青石板小路……，这哪里是地图啊，活脱脱一幅中国的水墨大写啊！至此一刹那，我被这古城慑服了。