2006年2月6日下午,摄于北京第一场大雪中的北海 图片提供：cg_anna
北海位于北京故宫西北部,东靠景山,南临中南海,北接什刹海,是辽、金、元、明、清五个朝代逐渐修建而成的帝王宫苑,已有900年历史,是中国现存最古老、最完整、最具综合性和代表性的皇家园林之一。北海及其南面的中海和南海均为古代皇城内最重要的皇家园林,因位于紫禁城西,当时统称为西苑。
北海全园面积68公顷,水面积39公顷。全园以神话中的“一池三仙山”(太液池、蓬莱、方丈、瀛洲)构思布局,形式独特,富有浓厚的幻想意境色彩。
北海全区可分为琼华岛、团城、北海东岸与北岸四个部分。琼华岛是全园的中心,岛上建筑、造景繁复多变,堪称北海胜景。东部以佛教建筑为主,永安寺、正觉殿、白塔,自下而上,高低错落,其中尤以高耸入云的白塔最为醒目；西部以悦心殿、庆霄楼等系列建筑为主,另有阅古楼、漪澜堂、双虹榭和许多假山隧洞、回廊、曲径等建筑。
总观北海全园的建筑布局,是以白塔为中心,以琼华岛为主体的四面景观；琼华岛南面寺院依山势排,直达山麓南边的牌坊,以永安桥横跨团城,与团城的承光殿气势连贯,遥相呼应,从白塔至此形成全园的一条南北轴线。
北海是我国古代皇家园林中的瑰宝,在中国造园史上有着很高的艺术价值和影响力。