神农架白化动物

     本就存在品种上的白色,如白马、白鹤、白鼠、白兔等等。这些动物在我们周围都有存在,至少能常看到,所以不足为怪。但是在神农架,人们已经发现了许多平常认为应是其它颜色的动物出现了白色或者确切一点说是白化的现象。这些动物包括白熊、白麂、白喜鹊、白蛇、白猫头鹰、白金丝猴等在内共十余种。

　　据长期在神农架从事风光、动物摄影,并出版《中国神农架》大型画册的摄影家银道禄先生讲,在他跟踪拍摄的几乎每群神农架金丝猴群里面,都有一只白色的金丝猴。无独有偶,2001年笔者同央视十套一摄制组在素有“神农架的呼伦贝尔”之称的高山盆地—大九湖拍摄时有机会亲眼看到一只纯白色的竹鼠(如图)。更是改变了自己以往所见的白色动物毛色偏黄,认为白得勉强的观点。当时所见这只白色的竹鼠,体长约40公分,与一般同类(图中右者)相较,面部要稍窄,性情也温顺一些,全身毛色雪白无瑕,眼睛也是红的,宛如白兔,十分令人称奇。据当地人讲,在大九湖的二字号(小地名),白竹鼠的数量较其它地方要多一些。长期在神农架从事野考的张金星认为神农架的新华地区也存在许多种类的白色动物。

　　当然,在原始森林遍布的神农架,人们见到最多的要数白熊。提起白熊,人们自然会想到北极熊。它遍体雪白,头小颈长,躯体庞大,成年熊体重往往达到数百公斤。它悠闲自在地生活在极地的冰天雪地,专以食肉的海生哺乳动物为食。它机警聪明,动作敏捷,力大无比,在捕食时一旦发现猎物冰下巢穴,只须双掌发力,便可轻易击穿数尺厚的冰层,逮住猎物。所以北极熊被尊为自然界的终极杀手。但神农架的白熊却并非如斯,它从外观上看也主要是毛色的改变,其它与同类并无二致。

　　1998年8月,一只年约9岁的神农架白熊落户深圳野生动物园,这只白熊不仅善游泳,动作灵敏,而且会双手向人作揖,与人“交流”,俨然成为园中新宠。中外游客蜂拥而至,争相一睹为快。据说,香港特区首长董建华先生也曾与之“对话”。

　　神农架动物的白化现象一直受人观注。科学工作者一开始便对这一奇异现象进行研究希望找到答案。

　　有一种观点认为,这些稀有的白色动物应该属于一个独立的品种,因此,其名称也应为“白色动物”,就如我们所见的白马、白兔一样。持此观点的研究者认为,这些动物本来就存在于自然界中。

　　另一种观点认为,这些动物出现白色应是基因突变的结果。这种突变导致了动物体内某种物质的缺失而出现了毛色白化的现象。这似乎有点类似人不常患的白化病。但是引起这种突变和导致这么多动物出现突变的原因是什么呢。早在1988年8月,新华社向国内外发表了由新华社主任记者陈新洲和神农架研究人员尹本顺撰写的《有待研究的神农架白色动物之谜》的通稿。文章指出：“神农架这些白色动物除了动物自身基因的生化效应外,还可能与神农架特殊的地质地貌、水文气候和环境影响等因素有关。”

　　武汉大学教授、动物标本馆馆长唐兆子先生认为,关于神农架白色动物的科学结论应当早就得出了。他说,从1956年在与神农架林区山水相连的房县发现第一头白熊起,其成因已经基本确定。那就是属于基因突变导致的物种变异,是普通动物的白化现象。研究表明,基因影响动物体色的途径主要是控制酶的活性,通过酶来控制体内的生化反应过程,最后决定了动物的形态。在正常动物的体内,一些苯丙氨酸参与构成动物体的蛋白质,另一些苯丙氨酸则转变为酪氨酸,经过酪氨酸酶的作用最后形成黑色素。而在白化动物体内由于缺少酪氨酸酶,所以不能合成黑色素,形成白化现象。唐教授还从动物生态学上谈了这些白色动物不可能是单一品种的理由：在神农架这样的中纬度山地,不管是处于生态金字塔顶部的豺狼虎豹,还是处于下部的食草类动物,如果是白色,生存的难度相对要大很多。对食肉类的某种动物而言,一旦个体是白色,它在环境中的因为显眼而容易暴露,而较难接近和获取猎物；对食草类动物而言,白色的暴露,在大多数时间里几乎等于自杀。在环境相对稳定的情况下,动物种群中个别的白色化是不利于种群繁衍的,而且往往会被自然淘汰掉。至于为什么神农架出现这么多数量、种类的白化动物。唐教授认为,以外部环境上讲,因为神农架令世人观注,对好多人来说有一种神秘感,一举一动都“牵一发而动全身”,白化动物的发现,理所应当会“一石激起千层波”。从神农架自身条件来看,这里有我国最为古老的地质地貌,山势陡峻,沟谷纵横,相对封闭,不利于动物种群的迁徒、交流,动物存在客观上近亲繁衍的现象,结果导致个体退化,出现基因缺陷。同时,在漫长的历史演进中,原始的自然生态受到人为的干扰破坏也相对较少,处于金字塔顶端的食肉动物并不算多,这都是如今神农架白化动物频频被发现的原因。在世界许多其它地方也有白化动物的发现,如白色的孟加拉虎据认为已达200多只,我国许多动物园已经引入。

　　白化动物成因是神农架“野人”、驴头狼等众多神秘自然谜团之一。有许多学者认为,神农架白化动物具有很大的科研价值、经济价值、观赏价值,应当严格保护和合理开发利用。对于我们此等凡夫俗子而言,为什么有或许并不重要,能有机会看到神农架这些平时难得一见的白化动物,一快耳目,那本身就是一大幸事了。的确,看着珍贵稀有、雪白无瑕的白化动物,顿觉新奇兴奋,真不失为一种高贵雅趣的享受。

神农架野人“之谜”

神农架的那棵树