印度人的主食主要是大米和面食。北方以小麦、玉米、豆类等为主，东部和南方沿海地区以大米居多，中部德干高原则以小米和杂粮为主。印度人的副食分肉食和素食两类，但是印度人不吃牛肉。
印度菜的一大特点就是糊状菜居多，而且还加以各种色素，因此常有黄的汤，绿的糊，红的泥。如果没有一段时间的适应，是很难习惯的。此外，无论在家庭还是餐馆，印度人认为生水是最好的饮料（建议最好煮沸），餐桌上总会有一杯凉水。
此外，印度人还常以一种被称为“馕”的面饼为主食。无论在高级餐馆还是在街头树阴下，时常可看见人们撕下一块馕，蘸上菜糊、汤汁以及用豌豆、绿豆等各类豆制品熬成的豆汤，津津有味地吃着。其次，手抓饭也是人们十分喜爱的食物。每个人吃时用右手将饭菜反复搅拌和匀，然后用右手拇指、食指和中指将饭菜撮起送入口中。不过，手抓饭只限于自己家里或非正式场合，在上档次的餐馆用餐或出席正式场合，印度人依然使用刀叉作为餐具。