洛杉矶, 座落在三面环山、一面临海的开阔盆地中,除局部为丘陵外,地面平缓,平均海拔84米；东北和东南面是圣加布列尔山和圣安娜山,森林茂密。气候温和宜人,1月平均气温13．7℃,7月23．4℃；多晴朗天气,年降水量仅357毫米,以冬雨为主。
洛杉矶,原为印第安人牧区村落。1781年西班牙殖民者在此建镇。1822年起由墨西哥管辖。1846年美、墨战争后归属美国。1850年设市。城市在美国向西部移民开发过程中逐步发展。19世纪70-80年代,横贯大陆的南太平洋铁路和连接中西部的圣菲铁路先后通达,加以附近地区石油资源的发现和开发,使城市获得较快发展。20世纪初,通过长距离管道引水,解决了城市的供水问题,城郊农业兴旺；人工港的建成,巴拿马运河的通航和好莱坞电影业的兴起,加速了城市发展。第二次世界大战以来,现代工业倔起,商业、金融业和旅游业繁荣,移民激增,城区不断向四周扩展,成为美国新兴的特大城市。
洛杉矶,美国西部最大的工业中心,制造业产值约占加利福尼亚州的1／2,居全国第三位。重化工业发达。飞机制造业居突出地位,大市区1．6万余家工厂企业中,约有2000家从事飞机及其零部件制造；美国三大飞机制造公司中的洛克希德公司和道格拉斯公司,分设在市区北面的伯班克和西岸的圣莫尼卡。其次是石油开采、石油加工及电子仪表、钢铁、汽车、造船、化学、橡胶等工业部门。轻工业以服装、食品、印刷等为主,罐头食品、女式服装和运动服生产驰名于世。工业分布比较分散。大型飞机制造厂建在市区西北和南部；圣佩德罗湾沿岸的长滩是以炼油、造船等为主的综合性重化工业区；市区以东为轻纺工业区,南郊为电子仪表工业区；东部为钢铁工业区,并有不少大型发电厂。市区西北的好莱坞集中600多家电影和电视制片厂。城郊农业发达,盛产蔬菜、柑类水果及乳、蛋、肉类等畜产品。商业和金融、保险业集中,大市区从业人员的29％,银行、储蓄和信贷机构、保险公司等遍及全市。批发、零售额仅次于纽约和芝加哥。
洛杉矶,美国太平洋沿岸最大的港口。主要港区在圣佩德罗湾,由东、西毗邻的洛杉矶港和长滩港组成。两港岸线总长74公里,水深12-18米,潮差不足1．2米,可供18万吨以下海轮出入。美国3条横贯大陆铁路干线的起点,并有南北向铁路与太平洋沿岸各大城市相连。洛杉矶城区的扩展伴随公路交通的发展,以高速公路稠密和汽车多著称于世,但缺乏公共交通系统。大市区内各种道路和停车场占总面积的1／3,高速公路总长1050公里；汽车人均拥有量居各大城市之首。汽车排出的废气和工业烟尘,在夏秋下沉气流影响下,常积聚盆地,致使有"烟雾城"之称。近年采取环保措施,情况已有好转。大市区内有大、小机场10个,其中位于城西的洛杉矶国际机场,辟有57条航线,为美国最繁忙的机场之一。
洛杉矶为一城镇群组合体,大而分散。50年代以前城市以向平面发展为主,低平的建筑向四周伸延,规定建筑高度不超过46米、15层,以防地震。随着空地减少、地价昂贵和建筑技术改进,1957年以来禁令取消,高层建筑逐渐兴起。现全市40层以上高楼已有8幢,第一州际银行大楼高261.5米,仍层,为全市最高建筑物。市区由8个相对独立的部分松散组成。城中心区位于市区东端,以市政厅及其附近的市、县、州、联邦行政办公大楼为主体,有日本人聚居区"小东京"和华人聚居区"中国城"等；其东北为城市的诞生地,至今还保留着古老的广场、街道、商店,带有浓郁的墨西哥色彩。中心区以西的中区是好莱坞所在地,好莱坞大街和横贯全市的森塞特大街、威尔夏大街穿过本区,高层建筑林立,为全市最繁华的商业街之一。西区大部分为圣莫尼卡山,60年代初始建的"世纪城"已初具规模,占地73公顷,为一多功能的综合性建筑群,被称为"城中之城"。北部圣费尔南多谷地占市区面积1／2,集中1／3人口,是主要住宅区。中南区和东区分别是黑人和墨西哥人聚居地,住房条件较差。南湾区以旅游胜地海滩著称,南部洛杉矶港区则是对外贸易的口岸。
美国西部的文化教育和旅游中心,有加利福尼亚大学洛杉矶分校、南加利福尼亚大学和加利福尼亚理工学院等著名高等学府。洛杉矶公共图书馆藏书量居全国第三位。洛杉矶县艺术博物馆展出从古埃及时代以来的艺术珍品,还有自然历史博物馆、科学和工业博物馆、美术馆及音乐中心等。有可容9．2万名观众的大型体育场,1984年第23届奥运会在此举行。市内有210个公园和众多游乐休想场所,占地1600公顷。还有美国最大的城市公园格里菲斯公园、名闻世界的迪斯尼游乐中心和阳光明媚的海滩等旅游景点......