在喀麦隆有30多个高原湖泊，其中，属尼尔斯湖最为驰名，它有一个令人谈虎色变的绰号-杀人湖。
1986年8月21日，一场夏季暴雨即将来临，尼尔斯湖在暗淡的星光下闪着波浪。突然，一股巨大的气柱神话般地从尼尔斯湖中升起，继而弥漫散开，向附近的村庄“倾泻”而来。
与此同时，一股强风从湖面吹来，阵阵腐烂鸡蛋一样的恶臭气味熏得人们几乎窒息，持续了1个小时后才停止。与此同时，大约有50米厚的烟云吞没了那些小村庄。一些人被窒息在睡梦里，而另一些人嗅到一股臭鸡蛋味，在一片热烘烘的感觉中迅速地失去了知觉。
烟云流泻到山谷低处16公里。村庄被这邪恶之云席卷。近2000人死于毒气之中。
10亿立方米毒气的释放使湖面急剧下降沉。难往清澈美丽的尼尔斯湖被从湖底涌上来的铁氧化物--氢氧化铁所污染。
这起罕见的自然现象令科学家们迷惑不解：到底是什么气体从湖中喷出？
美国一些科学家认为，多年来，二氧化碳从地球深部的熔岩中释出，渐渐溶入湖底深层。由于湖水的压力，气体不易上升到湖面。经过漫长的时间，深水层的二氧化碳渐渐上升。在向湖面喷发时，上层湖水中的二氧化碳因受到某种激发而迅速拥向湖面，而深层湖水聚积多年的气体紧跟上来， 10亿立方米的毒气像"囚禁在小瓶中的魔鬼"一样被放了出来，因而在瞬间酿成了一场毒气喷发致使近2000人死亡的灾难。
那么，是什么打开了这危险的"瓶塞 "呢？
科学家们认为大约有下面几种可能性：1、滑坡；2、地震；3、飓风和暴雨；4、湖水各层间温度的骤变。