人是时间的动物，也是空间的动物。山川修阻声息交通不易，由是导致政治、文化的离心倾向，所以孟子谓“南蛮觖舌之人”，打心眼里，看轻未开化的南方人。中华文化，发祥于中原黄河流域，在近古以前无大变。南方文化、语言比不上中原的先进，在心态上，处于被动地位。清人刘大槐记游击将军某，表演刀马弓弩膂力之术，清圣祖校阅，大惊，“南人也有此弓马耶！”其本心深处是从体力上轻视南方人。而宋朝开国皇帝宋太祖，更规定不准起用南方人为宰相，“南人不得坐吾此堂”，作为祖制颁令遵行。(事见鲁迅全集，四，84转引)
鲁迅引《洛阳伽蓝记》等书，说是古时北方人甚至不将南方人视作同类，元朝将人分四等，汉人是第三等，此仅指北人，南人却是第四等，居最末。北方人厚重，南方人机灵，通常的看法是如此；但即在南方人中，同做一事，其性质也大不同。旧时国人迷信成风，但鲁迅说，广东人迷信势力很大，却迷信得很认真，有魄力。浙江人也迷信，却不肯出死力去做事，即令迷信，也透着一种小家子相，毫无生气。(参见鲁迅全集，五，438)
钱钟书先生《管锥编》(1034)引中外哲人从气候、情智上观察南北方人之区别，说是北方寒而其人寿，南方暑而其人夭。“温肥者早终，凉瘦者迟竭”。孟德斯鸠谓冷地之人强有力，热地之人弱而惰。修谟谓北人嗜酒，南人好色，则在外国也有此种南北之区别。
《列子•汤问》谓“南国之人祝发而裸，北国之人褐巾而丧，中国之人冠冕而裳”，也从地理因素解会其生活处境及性质。橘子生长在淮南则为橘子，移栽到淮北就变成了另一种东西，果实形貌味道都不大相同了。人其实和植物是一样，颇受地理环境的影响，品性自然有差异。
或有一事实可证明，古代的皇帝中，简直就没有南方人，从上古三代到“洪宪”的袁世凯。南方的振起发达，是在辛亥革命以后，突然加剧了它的影响力。这当然是一个郁积渐变的过程，魏晋南北朝以还，世族南迁；以后北方游牧民族南侵，造成无数次政治、文化重心的南移。
开化了的南人，亦颇倨傲。清代那个尺牍名家许葭村，他的《秋水轩尺牍》，即对北人甚为失望，他致友人信解释尚未生子的原因，“求珠有愿，种玉无田。嗣息之谋，尚在虚左。”没有润玉般的美妇人，为什么呢？他解释说“始则津门访丽，既而选美金台，买来凡骨，自此所闻所见，大都北地胭脂，终异南朝金粉，恐未必能逢如意之珠。”
在北方，天津河北一带，不易找到可供倚香偎翠的美玉一样的美妇人。北地妇人，无论品性、质地、相貌，都不能像他印象中的“南朝金粉”一般迷人，所以才无可奈何的一任婚姻大事耽误下去。这位许先生是绍兴人，鲁迅的老乡。而鲁迅在他的名文《南人与北人》中，对南人北人的缺陷、可鄙之处一律不加客气的予以痛斥。
《水经注•江水注》中，认为山清水秀之地，每每生长俊彦、人中之龙；而地险流急的地方，其人亦大多性格褊狭，不易相处。杜甫《最能行》中骂道“此乡之人器量狭，误竞南风疏北风。”
象许葭村那样反过来瞧不起北方，那也是一种事实，尤其在下层，近代北方农村民智愚陋，老百姓所得教育，仅是下层说书人以讹传讹的瞎掰乎，养成一种怪力乱神、成王败寇的卑下念头。加上地理环境的恶劣，旱涝频生，生命难以维持，而生冒险乐祸、暴戾恣睢之心，义和团的发生，令中国创巨痛深，也有这样的因素在内呢。
中国南北方人物性格比较[一]
中国南北方人物性格比较[二]