在第二次世界大战结束的第二年，香港的选美就开始了，到20世纪70年代，香港无线电视接过这支城市棒，主办起香港小姐竞选比赛。2002年，港姐走过了30年的选美历程。可以毫不夸张地说，为公众所熟知的香港演艺界女明星偶像阵容，基本上是历届港姐在撑台。此外，港姐的选美活动还创造了一个新的现代美女定义——美貌与智慧并重。
与此同时，毗邻香港的广州在“美在花城”广告新星大赛已进入第10个年头的时候，第一届“广州城市形象大使选拔赛”也成功落幕。但真正让我们兴奋的是，越来越多的中国内地城市开始选美。
城市的美人计
当然，它们的名称不一定就叫选美比赛，而是分别冠以形象小姐、形象大使、广告新星、都市丽人、青春之星、网络小姐、模特大赛、主持人大赛之类的名称。在这样的比赛中，隐藏在城市人潮人海中的美女帅男紧急集中，在比赛设置的各项赛程中鱼贯而出，斗智斗美，尽善尽美。他们之中，优胜者有机会改写自己的命运，或者踏上星光坦途，或者为人生打开一片新天地，至少多了一种利好的选择。
然而，在城市的美人计中，他们并非惟一的受益者，分享选美利益、荣耀与美名的机构还有很多。当城市的资源以选美的名义重新配置，这实际上已经是一种投资、一门稳赚不赔的生意。在这门生意中，我们看到无数品牌树立了起来，有活动赞助商的品牌，有参与活动的化妆品、时装、美容业的品牌，有电视台、主持人、评委及相关人等的品牌。此外，高收视率能说明很多问题。与无聊的电视清谈节目和传媒八卦明星新闻相比，城市选美比赛也算是城市娱乐文化中的绩优股。
但相对类似于“香港小姐竞选”这样的做出了品牌的选美比赛来说，最大的受益者还是城市本身。按照目前国内流行的说法——每一个人都代表城市形象，那么选美产生的优胜者更是代表着城市的优质形象。体现城市形象的市民素质不仅包括教育水平，在相貌和修养等方面也能有所体现和对比高下。香港小姐这么多年来，早已成了香港这个亚洲国际都会的一块招牌，负有担任亲善大使向世界宣传香港的使命；广州，当1989年开始的“美在花城”广告新星大赛在报名资格中取消户籍限制时，这意味着北方大批“被闲置的”美丽资源找到了一个新的出口和发展机会，她们的到来和发展确实令花城更美了。成都有“3步一个张曼玉，5步一个林青霞”的说法，而在“不到重庆不知道结婚太早”的民间顺口溜里，重庆的美女已构成重庆城市魅力的一部分——哪个城市会嫌美女多呢？
选美比赛，已经完全融入当代城市生活，成为现代都市娱乐文化与时尚消费的一部分。激活社会资源，挖掘未来之星，提供普通人出人头地的机会，为城市营造高品味的娱乐文化，选拔城市优质形象大使——这就是可以藉成功的选美活动来实现的城市美人计。