早晨８点。美国阿肯色州小石城的“希尔顿”饭店大厅里，一群出色的小姑娘规规矩矩站在那里。她们不打闹嬉笑，个个美丽迷人。
这些小姑娘几乎个个都是从天真幼稚的童年开始就参加形形色色选美大赛的。现在，她们即将参加一次极为重要的选美大赛：争夺每年一次的美女小皇后桂冠。谁获胜，将得到５０００美元奖金。
２０４６房间里正在进行精心的准备。来自查塔努加的外科大夫、化妆师布留斯和他的妻子杰比－－当年“查塔努加小姐”选美大赛的第二名，还有他们的大女儿，布莱尔的顾问托尼，紧张地忙碌着。
布莱尔从５岁开始参加选美，现年１１岁，已经参加过一百多次大赛，其中９０％她都获胜。这是一项投资的事业：取得参赛资格的报名费是２５０美元到８００美元，还有服装费、歌唱和表演艺术课费、各类铺导课费、交通费……而布莱尔得到的奖励按其价值相差悬殊：小到理发用的吹风机或电视机，大到去年的奖金１．２万美元。“我非常喜欢现金。”－－布莱尔的妈妈杰比说。布莱尔自已则喜欢皇冠：“我非常喜欢皇冠！只有上帝知道，我多么想得到皇冠。但我同情那些不很富有的小姑娘。对她们来说，仅有皇冠就不够了。她们想赢汽车，因为她们没有汽车。她们的爸爸妈妈冲她们大声喊叫。有一个小姑娘由于长时间节食，昏倒在舞台上。”
儿童选美大赛每年约举行３０００次，主要在南方各州的城市举行。有效１５０万小选手角逐，争夺奖金、汽车……为些，还为她们出版了专门的杂志－－将儿童们的理想引导到有用的轨道上来。杂志介绍选美的服装、皇冠、绶带和其他成功的标志，由化妆师和导演提供指导，帮助小姑娘修饰外貌。在“信”专栏里，一位妈妈要求，不要再让孩子们遭受这种痛苦。另一位妈妈则认为，对于许多小姑娘和她们的家庭，世界上再没有比选美更大的事，这已经成为小姑娘们的人生目的。值得一提的是，杂志准备近期举办一次残疾儿童和脑麻痹病人选美大赛。
布莱尔在查塔努加的卧室布置得像“灰姑娘”的房间那样。墙上挂满各种大赛夺得的皇冠、各色人造钻石、专用化妆镜，还有两大柜塞得满满的形形色色晚礼服。
布莱尔这一生不干其他小姑娘们干的事，她只偶尔跟爸爸妈妈一起滑雪。“选美－－这是我惟一感兴趣的。”她说。“我喜欢这一行，我想成为美国小姐。”也许正因为如此，卧室里才没有电影明星、音乐家之类的照片。
希尔顿饭店的２０４６号房间里混乱不堪，到处是玩具、衣服、煎土豆片、化妆品、可口可乐罐。布莱尔的爸爸妈妈带来４个女儿中的３个，只有１岁的小女儿－－也是一项大赛的优胜者－－跟保姆在家。杰比在浴室里给自已梳妆打扮，托尼在给布莱尔做最后的指导，布留斯在跟３岁的伊丽莎和８岁的埃林－－她们也得过奖－－在一起玩。
大赛即将开始。布莱尔一家很激动。这次布莱尔的竞争对手是一群１２岁的小姑娘。用布留斯的话说，其中有些小姑娘的胸部发达程度不次于成年女性。布莱尔又高又细，但似乎为自已的胸部有点焦虑。这时布莱尔天穿着睡衣坐在椅子里看小画书，托尼在她周围忙碌：贴假指甲、眼睫毛，最后涂口红。
托尼是最有名望最有经验的儿童选美大赛专家。他是服装、化妆和制定表演策略的行家。“布莱尔喜欢舞台，”托尼说，“在舞台上她面目一新。”
布莱尔也表示：“我擅长表演，但我不习惯连续几次参加大赛。我告诉爸爸，我需要休息。尤其头发累得受不了。我的头发是很敏感的。”
布莱尔的所有服装都由妈妈和托尼设计。布莱尔长高后。就把旧衣服卖掉。价格还很贵。因为很多人想跟布莱尔一样。
现在。托尼帮助布莱尔穿上带亮片装饰的黑衣服，然后，布莱尔手拿麦克风站在镜子前排练，托尼站在身后最后一次叮嘱。