由中国市长协会组织、上百位专家支持的《２００１－２００２中国城市发展报告》对我国５０个具有代表性城市的“真实发展能力”进行了客观评估，首次提出了评估城市“真实发展能力”的方法与监测手段，计算结果显示：城市“真实发展能力”居于前１０位的分别是上海、北京、深圳、广州、天津、南京、武汉、杭州、沈阳、大连。
报告运用系统学方法设计了评估城市发展能力的指标体系。这一体系以１０４项基础要素、１９项指数模型、５项支持系统，共同集成了对“中国城市发展能力”的各类数量表达和动态评估。
报告首次提出了评判城市“发展质量”的理论与方法。通过严谨的理论分析与１０亿次以上的模拟计算，发布了“中国城市发展能力资产负债分析”，对全国具有代表性的５０个城市做出了比较优势与比较劣势的定量评估。城市发展实际上是“数量”与“质量”、“规模”与“能力”、“现状表达”与“竞争能力”、“综合实力”与“发展潜力”的共同表征。上述二类系列的共同结果被定义为“真实发展能力”。它将成为宏观评价城市发展水平和城市发展效益的客观参考，集中表达了对于城市本质的深层次认知。