由于特殊的地理位置和历史背景，上海在近现代史上一直是洋人富贾的聚集地，各种高档进口、国产商品丰富多样，素有“购物天堂”的美称；现在随着上海大都市地位的确立，“购物”更成为上海旅游内容中不可缺少的一项。
长期以来随着商业的发展逐渐形成了上海著名的“四街四城”：不管是否要购物，中华商业第一街南京路都是外地游客必逛的一条街，且不说在其中的名店、老店中可以尽览上海的特色商品，单是一路走来，就仿佛走入从历史到现代的店铺进化博物馆；高雅的淮海路上，名店与专卖店云集，在这里可以看到时尚的最前沿，走在路上的青年男女让你觉得走进了一本活生生的“世界时装之苑”；平民商业街四川北路，商店鳞次栉比，商品琳琅满目，物美价廉，一直是上海老百姓的最爱；民族特色浓郁的豫园商城，新崛起的徐家汇商城、浦东新上海商业城以及“上海的陆上门户”——嘉里不夜城，共同构建了上海的商业形象，这里的商店鳞次栉比，商品琳琅满目，百年老街、特色商店、名品专卖各领风骚。
如果你想买精品，打开地图你就会明白最值得一逛的地方都被两条地铁线贯穿起来。地铁一号线：从徐家汇到淮海中路是购物的首选线路。尤其是淮海中路，人说“上海的美女都在淮海中路”，原因不言而喻，就连特色购物网络，也是围绕它铺展开来的。地铁二号线：主线是南京西路，要点是梅龙镇、中信泰富和恒隆广场。在一、二号线相交的人民广场地下还有香港名店街和迪美，早已名声在外；如果你想买点物美价廉的小商品，就去城隍庙福佑路，那里会使你有意想不到的收获；如果你想买点漂亮时髦的衣服，却又有些“囊中羞涩”，可以去襄阳路服饰市场考验一下自己的眼光；至于购买家电产品，最佳去处是国美、国通或曲阳家电城，它们推出的“进价”销售，货真价实。
日常生活起居，购买廉价商品，最佳去处是上海的大卖场，如：家乐福、麦德龙、大润发、乐购、易初莲花、华联吉买盛等等，大多分布在内环线以外的交通要道和居住集中区，此外，还有遍布上海的几百家华联、联华、农工商等超市连锁店和24小时营业的便利店，购物极为方便。