艺妓在表演时会把自己的面部和后脖涂白，画上很重的妆。他们梳一种体积很大的古典盘头，打理这种盘头需要无数的发簪、头油、发蜡和大把的时间。为了维护这好不容易才做好的发型，艺妓必须处处小心翼翼，睡觉时恨不得把头吊在空中。艺妓总是穿着华丽的和服，这种手工缝制的丝绸和服相当昂贵，每件大约价值1.5万美元。她们的和服与普通日本妇女所穿的和服不太一样，普通妇女的和服后领很高，把脖颈遮盖得严严实实。而艺妓和服的脖领却开得很大，并且有意向后倾斜，让脖颈全部外露。据说，艺妓白色的脖颈是最性感、迷人的地方。
艺妓的收费较高，在京都请一个艺妓出场一小时需要500美元左右。她们的收入除了支付庞大的开销之外，大部分都要交给艺馆的女老板，作为对其培养和照料的回报。艺妓虽然在表演、谈话等方面颇有才华，但生活自理能力却比较差，艺馆的贴身保姆照顾她们的一切饮食起居，帮她们穿上华丽的和服、盘好复杂的头发。大多数艺妓都有自己的赞助人，这些年纪较大但财力雄厚的赞助人不但负责她们的部分开销，还经常送给她们名贵的衣饰，这在经济上支撑了艺妓超凡脱俗的气质。
此外，由于从小就开始接受严格的培训，在成为真正的艺妓之后又要忙于演出。因此，尽管人们在酒席上看到艺妓轻歌曼舞、畅谈大笑，表现得极为潇洒自然，但很多艺妓的内心却是空虚和寂寞的。幸亏，现代艺妓行业取消了结婚后不得继续从事的规定，这使得许多艺妓得以过上正常人的感情生活。
如同日本的歌舞伎一样，艺妓这样一种传统的文化由于不被年轻人接受，也正面临着生存上的危机。目前，日本全国现有的艺妓一共只有数百人。对于这一典型的夕阳产业，日本的舆论众说不一。批评者认为艺妓的产生与存在是一个时代错误，是男权至上的时代产物，是对女权运动的莫大讽刺。而支持者则认为，艺妓作为一种传统艺术，是京都乃至日本的脸面，应该得到保存。而在业内，也有不少年轻的艺妓开始不满一些循规蹈矩的做法，希望改革。她们在白天做美容、逛商场，过着非常现代的生活，而到了晚上，她们又必须回归传统，和服的裙裾限制住她们的双腿，使她们变成迈着碎步、举止优雅的艺妓。他们就是这样在现代与传统、自由与规矩中自我调节，寻找平衡。
日本艺妓今后到底该往何处去呢？但愿即将开拍的《艺妓回忆录》能让更多的观众了解艺妓，让这一美丽的艺术形式永远留存在世界上。
今后应该何去何从?日本艺妓的真实世界[一](组图)
今后应该何去何从?日本艺妓的真实世界[二](组图)