新加坡散记之六：英语的强势

    新 加坡东西最长处42公里，南北最长处23公里，总面积约700公里，人口400多人，是个名副其实的小国。然而，这个小国却是一个多种族、多语言、多人种 组成的复性社会国家，其中华人占76%，马来人15%，印度人占6.5%，欧亚混血人和其他人种占2.5%。新加坡将英语、华语、马来语和淡米尔语列为官 方语言；由于资源缺乏，为和马来西亚搞好关系，将马来语列为国语。英语为行政语言，成为各民族共同的语言。英语也是商业语言。在如此特殊语言环境中成长的 新加坡人，还发展出了一种溶和各语言特色、非常本土化的“新语”(Singlish)。新语是掺杂了福建话、华语甚至广东话的英语。虽然“新语”不被政府 认同，甚至受到排斥，但由于它的口语化，一般市民都把它挂在嘴上。

    来新加坡之前，我原以为新加坡是华人占主导的社会，华语又是官方语言之一，在新加坡可以自由地交流、走动，犹如像在中国一样闲庭信步。然而，在新加坡几天，无论是官方交流，还是旅游购物，都感受到了英语的强势地位，时刻让我感受到这是一个不同于中国的国度，这对英语不好的我来说，感到非常不适应。

    抵达新加坡当天，从机场乘大巴到市区，马路名、广告牌、路标等标识全是英文的，其风格让我我想起了欧洲。进入市区，随处可见欧式的建筑、教堂以及各色皮肤 的人。走进下榻的皇后酒店，一股好闻的香水扑鼻而来。在酒店住下以后，我到服务台准备租一只转换插头，服务台工作人员是为印度小伙，我用英语加手势，才完 成了租赁行为。因为想打听点事情，我在房间拨打总台和服务台，接电话者均操一口带新加坡口音的英语，问他们会说华语吗？答案都是否定的。为了联系方便，我 买了电话卡，林良发先生说有英文、华文提示语，可用起来才知道只有英文提示。刚到新加坡，英语已随时伴我左右。

    在新期间，我们交流访问的第一个官方机构是新加坡科技发展研究局，为我们讲解的该局高级官员康艾莉小姐全部用英语讲解，幸好PP是中英文对照，才避免了听 不懂的尴尬。后来，我们先后访问了裕廊集团、纬壹科技城、国家电脑系统、新生水厂、南洋理工学院、新加坡国立大学、新加坡知识产权局等机构，介绍资料和音 像片全是英文，幸好报告人用了不太流利的华语，才听懂了一些内容。

    在旅游购物时，我更加感受到了英文的重要。在新加坡，地图、旅游资讯、景点介绍等资料，在宾馆、饭店、商场、机场、超市、地铁等公共场所随处可见，并全部 免费发放。再看内容，除地图、很少的景点介绍为中英文对照外，其他全部是英文；即使有中文，也是非常简单。那天在新加坡夜间动物园游玩，讲解员全部的新式 英语，让我游兴全无。去“牛车水”之前，虽然很想了解它的历史，但找不到它的中文详细介绍。在新加坡乘地铁，流程、购票说明全是英文，让我们束手无策，后 来一位工作人员用英语和手势费力地解决了买票的难题。在新加坡植物园参观，不小心掉队后，因为找不到会说华文的人问路，让考察团的其他同志等了很长时间， 深感不好意思。在新期间，见到几家书店，但居然没有一本中文书；离开新加坡时，我也没有买带一本全面介绍新加坡的中文书，是件遗憾的事情。好在在商场、排 档购物、吃饭时，中文还能起到一定的作用。

    谈及英语的强势，有人认为新加坡长期为英法等国的殖民地，欧洲文化对新加坡的影响很深。更重要的是，新加坡独立以后，为了尽快融入西方社会，将英文提到了非常重要的位置，为新加坡快速走向世界提供了强大的引擎。那天在牛车水游玩，碰到了一位开古玩店的林先生。林先生祖籍广西，后来在马来西亚出生、生活，上世纪九十年代来新加坡经商。对我遇到的语言上的种种不便，林先生认为这是新加坡经济国际化的实际需要。而马来西亚拒绝把英语作为官方语言，这也是马来西亚经济迟迟发展不快、不能融入世界的原因之一。此外，还有一个原因，那就是加强各族的融合，提高社会事务效率，从1984年起，政府规定所有学校都要逐步过渡到以英语为第一教学语言，各民族语言作为第二教学语言。因而，现在大部分新加坡人尤其是年轻的一代均能用流利的英语交谈。

    但随着中国的强大、国际影响力的提升，不仅是新加坡，全世界都兴起了汉语热。那天在新加坡国立大学访问，看到了该大学与新加坡教育部将于5月份组织“中学生中文比赛”的通知。相信不久的将来，在华人占主导的新加坡，华文将重现光彩。我们期待着这一天。

作者：小勇子

新加坡散记之一：初到狮城

新加坡散记之二：见到鱼尾狮

新加坡散记之三：发展的启示

新加坡散记之四：水的话题

新加坡散记之五：走进牛车水

新加坡散记之六：英语的强势

新加坡散记之七：情醉圣陶沙

新加坡散记之八：可圈可点但不可爱的政府