欧若拉--神秘北极圈,拉普兰的闪电

的壮丽大极光,比如1998年3月10日的那次,整个西岸大城奥卢被照得如火通红。当救火队急忙准备抢救“森林大火”时,才发现“燃烧”的竟是冬夜长空,那漫天摇曳的奇异幻光让人们看得目瞪口呆。

　　极光在芬兰北方的天空骤现,有时只是一丝幻影,恍似夜间一抹鬼魅的色彩。霎时间,它又会扩大成一幅光帘,像从宇宙深处倾泻下来。静止的时候它可以几小时悬挂不动,激动起来却又会如巨浪翻腾,或者像盘旋飞舞的烟圈。斑斓处,蓝、白、红、绿等不同颜色一齐在漆黑的天幕上跳跃,整个天际都变成了它的表演舞台。有时光线会静止不动,有进却如瀑布从天外倾泻而下,有时则波涛起伏,如巨浪般在漆黑的天幕中翻滚。那种并非凡尘的绚丽,自古以来就令人目眩神迷。初见者谁也免不了欢呼雀跃,有些激动者甚至禁不住跪下祷告,更有甚者还会兴奋得晕倒在地。

　　就像某些记述里所描写的那样,望见极光之后就如突然感受到了地球的宏大脉搏,一众苍生顿时惊觉到了自己的渺小无助。就连见惯了这种现象的芬兰人,在每次面临它出现时,依然感到的还是震惊和迷惑。千百年来,上天的这个表演吸引着无数的人门仰望穹苍。

　　迷人传说

　　北方各民族,还有很多神话都与它紧密相关。格陵兰的爱斯基摩人,认为那是光祖灵魂把海象的颅骨当作足球来踼,北极光便是它们踼球时所穿的发光长袍。挪威神话中,北极光是女武神在天空飞行时盾牌闪现的光辉。还有人相信北极光是死者的灵魂在舞动。

　　芬兰人的传统是把北极光称为“狐狸之火”(Revontulet)。古代的芬兰人相信有一只天空的狐狸,奔跑时扫起的雪花,在月光的反射下形成了北极光。北极光由于壮丽迷人,很多住在极地里的人都把它视为吉兆,有的相信它是鬼神引导亡灵前往天堂的火炬,有的则幻想成是一群天堂的孩子在围着篝火跳舞。

　　但北极光浩瀚和难以驭驾的一面,也会令人望而生畏,例如罕见的红极光有时高一千公里,宽几千公里,画面非常吓人,有人把它视为不祥灾难降临的前奏曲,例如1938年一月就曾出现过这样的“可怕红火”,两个月之后纳粹军即入侵奥地利,所以就有人把两者附会成因果关系,不免让众多的科学人员哑然失笑。

　　科学原理

　　尽管北极光的成因至今仍然众说纷纭,多数的现代科学家认为是太阳电子风冲入地球磁场所引起。太阳表面会不断喷发等离子体的电子和质子,形成所谓太阳风。这些等离子风暴速度可达每秒八百公里,一旦撞到地球磁场,又会加速碰撞空气粒子,因而释放出能量,形成彩色幻光。道理就如同电视机的显像管成像,或者是霓虹灯光管发光的原理。

　　电子与大气低层的氧相撞,就会放出黄绿色的光芒,偶尔还会并发出红色的北极光。至于蓝光和紫色的光,则是与氮气相撞所产生的结果。其实,极光是一直存在于地球的上空,从人造卫星上望地球,我们的星球很多时候就一直被一个卵形的极光光环所笼罩着,它时暗时明,飘浮不定,但始终停留那里,并不消失。

　　针对北极光的酒店住宿

　　要在芬兰观赏北极光,可选择的地方非常多。为了让人们舒适地等待北极光出现,萨利色尔卡Kakslauttanen 村就配备有大玻璃房顶的客房,躺在温暖舒适的房间中,可以亳无遮掩地看到辽阔的荒原天空,等待极光的出现。旅店的服务员还会及时向游客报告对极光出现的预报(参阅本网站 旅游手册 – 酒店住宿 - 特色酒店 网页)。

　　即便游客入住的不是这类特别旅馆,芬兰北部酒店在观察高峰期的几个月里,工作人员也会在北极光出现时以电话通知客人,使你放心安寝也不愁错过难得机会,当然你要事先告诉柜台职员你需要此项服务,否则服务人员也不便打扰您的美梦。

　　另外,绝大部分的酒店会把当晚有关天气的详情出示在告示板上,让住客们事前做好心理准备,以明白自己见到北极光的机率有多少。

　　有两处网页会预告太空天气,也发布最近几天北极光出现的机会。如下：

　　Today’s Space Weather(www.sec.noaa.gov/today.html),这个网站用普通人也懂的简单报道,帮大家十分容易掌握未来三日的夜空状况。

　　SpaceWeather.com(www.spaceweather.com),开辟有专门预告北极光的栏目,登入者很快便可以找到目睹那大自然奇景的可能性有多大。北芬兰的很多旅行社里,都会设计不同行程的套餐,给参加者在追寻北极光之余,同时也享受其它的生活乐趣。

　　拉普兰很多旅行公司还组织在野外扎营,让人围着暖暖篝火,一边吃着茶点一边欣赏北极光。