中国南京国际梅花节始创于1996年，初名南京梅花节，主会场设在南京市东郊梅花山，1997年起正式定名为中国南京国际梅花节，是南京市人民政府举办的开春第一个国家级大型旅游节庆活动。每年2-3月间，该活动定期举办，并不断推陈出新，影响愈加广泛。
1998年，“花车巡游”活动首次亮相梅花节，立即成为节日期间一道靓丽的流动风景线，受到社会各界的广泛好评。1999年始，数十辆花车开出市区，陆续赴苏州、无锡、上海、合肥、杭州等周边城市巡游，大大提升了梅花节的知名度和影响力。同年，南京国际梅花节被国家旅游局定为年度重点旅游节庆活动。梅花节期间，正是梅花争奇斗艳的盛花期。花海荡漾，芳香四溢，白梅凝若积雪，绿梅翡翠欲滴，红梅娇艳似火，足令观者陶醉。
历届梅花节在确立突出主题和鲜明特色的同时，还以“梅”为主题，举办各种文化活动，包括文艺表演、梅花笔会、摄影竞赛等，并开展经贸活动，以花为媒，以“梅”会友。随着梅花节品牌的逐步树立，全市各主要风景区、市民广场也纷纷加入其中，成为梅花节分会场，如珍珠泉旅游度假区、古林公园、玄武湖公园、溧水傅家边等。至2007年，梅花节分会场已达28个之多，溧水梅花节、雨花春牛首踏青节、梅花节展销服务月、长江三角洲旅游交易会等一系列分会场活动，精彩纷呈，高潮迭起，全方位、多角度地展现了古城南京的秀丽风光、悠久的历史文化和日新月异的城市面貌。经过12年的发展，中国南京国际梅花节现已成为集旅游、文化、商贸于一体，融丰富的自然资源和深厚的历史文化于一身的活动项目，在海内外享有盛誉。
1996年梅花节：
本届梅花节是南京市首届梅花节，由南京市人民政府主办，市旅游局和中山陵园管理处共同承办。举办梅花节活动的目的在于充分利用我市市花一梅花资源，向海内外推出具有南京特色的旅游产品，突出南京发展大旅游形象，展示南京的城市建设成就，扩大南京的影响，提高南京的知名度。
梅花节于2月28日开幕，至3月18日结束，历时20天。专门成立了以罗志军副市长为主任的筹备委员会，负责组织此项活动和协调各方面的关系。组委会下设办公室，具体负责各项活动的筹备工作。梅花节开幕式在梅花山大草坪举行，邀请了国家旅游局、省市有关领导及部分中外贵宾出席。节庆期间在梅花山寿星宫举办赏梅笔会，同时在紫霞湖公园举办水上航模表演，另外，还举办了摄影比赛、文艺沙龙等系列活动。
本届梅花节大大提高了我市的知名度，扩大了我市在海内外的影响。据统计，参加本届梅花节的海内外新闻单位共24家，中外游人宾客共 30万人次，这中间包括国家旅游局、省市及有关部门的领导同志、在宁的“两院”院士及有突出贡献的中青年专家、驻宁商社代表及部分海外友人等。举办梅花节，填补了我市专项旅游节庆活动的空白，丰富了我市旅游产品结构的内容，也为办好下一届梅花节活动奠定了基础。举办梅花节，得到了物价、市容、公安、园林等有关部门和有关区的支持，进一步激发了社会办旅游、全民参与大旅游的意识。不仅丰富了南京市民的业余文化生活，而且通过对市花—梅花的宣传，还激发了广大市民爱我南京的热情，取得了良好的社会效益和经济效益。
1997年梅花节：
本届梅花节自2月28日开幕，至3月18日结束，历时20天。节庆专门成立了由市委常委、副市长罗志军为主任的组委会，下设办公室，负责整个活动的实施。
本届梅花节规模宏大，形式多样，内容丰富，题材新颖。除主会场一梅花山景区举行开幕式和一系列文艺活动外，珍珠泉、玄武湖等分会场也纷纷开展了一些特色活动。梅花节期间，还专门组织了南京周边地区旅游交易会、南京区域旅游协作会、南京一台北旅游展望研讨会和南京国际梅文化研讨会等多项专题活动。此外，与中央电视台《正大综艺》栏目组、南京电视台《金陵风》栏目组联合录制了有关梅花节的专题节目。
本届梅花节采用旅游与景点携手，客源与资源联姻的方法，通过“梅花搭台、经贸唱戏”，深挖潜力，精心包装，强调文化内涵，依托景点强化宣传，展示南京风貌，取得了显著的经济效益和社会效益。据统计，节庆期间，共接待游客40多万人次，比1996年梅花节增加了33%。南京周边地区旅游交易会吸引了全国八省一市的1000多名旅游界代表，推出旅游线路80多条，各旅行社签订协议600多份 ，合同组团人数达4万人次，取得了显著的成果。南京一台北旅游展望研讨会的召开，大大增强了台湾旅业者开辟大陆旅游市场的热情和信心。南京区域协作会的成立，不仅使南京和周边城市旅游资源互为补充，而且还实现了客源市场联合，促进了南京旅游经济不断向区域一体化方向发展。南京电视台《金陵风》“梅香春韵”特别节目和中央电视台《正大综艺》节目，进一步扩大了南京梅花节的影响，给本届梅花节划上了一个圆满的句号。
1998年梅花节：
本届梅花节自2月28日在中山陵梅花山举行开幕式，至3月20日结束，历时22天。节庆专门成立了由市委常委、副市长罗志军为主任的组委会，下设办公室，负责整个活动的实施。
本届梅花节被国家旅游局列为’98华夏城乡游国家级重点活动项目之一。市政府专门调整充实了梅花节组委会，精心策划了一系列富有特色的活动项目。在保留一部分传统活动项目如周边地区旅游交易会、梅书画展等活动的同时，增添了一系列新的活动。花车巡游是我市有史以来规模最大的专项花车巡游活动，全市共有来自18个区县和有关部门及旅游企业的花车参加巡游。此外，还举办了港台梅花摄影活动、梅书画展及书画交流活动、台湾旅游同业人员考察团赏梅活动、宁波“太平鸟”赏梅旅游专列欢迎式、百对夫妇植梅活动、“百米长卷”少儿书画颂梅活动、南京周边地区旅游交易会、梅盆景艺术展等多项活动。同时，珍珠泉旅游度假区、古林公园、九华山公园、清凉山公园、溧水傅家边等分会场也组织了丰富多彩的活动。
本届梅花节活动吸引了近40个国家和地区的宾客参加，突破了以往局限在本市六城区的范围，产生了良好的社会影响；同时在宣传手段上首次实现了网络宣传，进一步扩大了梅花节的传播范围。节庆期间，共接待中外游客50多万人次，取得了良好的经济效益。
1999年梅花节：
本届梅花节自2月28日开幕，至3月18日结束，历时20天。梅花节开幕式在中山陵博爱广场举行，省市领导陈焕友、王霞林、王荣炳、段绪申、王宏民等出席了开幕式。与往届相比，本届活动不仅规模大、规格高、影响大，而且还较好地体现了与开放型经济相结合，与扩大内需拉动经济增长相结合，与动员全市人民再干“新三年”相结合的原则，取得了较好的效果。
活动期间，先后举办了花车巡游、南京投资环境说明会、南京名优商品展示会、南京周边地区旅游交易会、金陵灯会、梅盆景展等系列活动。据统计，主会场梅花山共接待游客数十万人次。投资环境说明会迎来了17个国家和地区的90多位客商。周边地区旅游交易会已经突破了“周边”的概念，招揽了包括西藏拉萨、北京、云南昆明、海南三亚等10个省市、自治区的30多个城市的1000多名代表参加。
本届梅花节对我市旅游业乃至整个城市经济建设的发展都产生了重要的影响。一是梅花节充分展示了我市三年面貌大变的成果，进一步树立了南京的整体新形象。二是梅花节激发了广大市民护花爱市、爱我南京、建设南京的激情。本届梅花节正处在我市新三年建设的启动时期，办好本届梅花节，对于激发广大市民建设南京、再战三年，投身到实现新的三年面貌大变奋战之中的热情具有重要意义。三是梅花节推动了我市精神文明建设，促进了我市两个文明建设的共同发展。实践表明，梅花节不仅对我市物质文明建设是一次重要推动，而且也是我市精神文明建设的重要成果。
2000年梅花节：
本届梅花节自2月28日开幕，至3月18日结束。开幕式在中山陵广场举行，国家旅游局主要领导以及省委书记回良玉、省人大主任陈焕友、省委副书记、省政协主席曹克明、省长季允石等领导出席了开幕式。
本届梅花节是我市新千年的第一届梅花节。为了进一步展示南京形象，促进经济发展，激发广大市民以饱满的精神状态跨入新的千年，本届梅花节认真总结了往届的办节经验，在形式上继续保留了深受广大群众喜爱和社会各界欢迎的开幕式、花车巡游、南京名优商品展示会、南京周边地区旅游交易会、梅盆景展等传统活动项目，在内容上增设了南京投资环境说明会、雨花台梅岗等分会场和一些新的文化娱乐项目。
本届梅花节规模大、规格高、宣传范围大、国际性强，达到了以节造势、以势兴旅、以旅强市的预期效果。据统计，节庆期间，南京地区共接待游客120万人次，较往年增长15%以上。投资环境说明会吸引了来自芬兰、意大利、英国、法国等18个国家和地区的160多位客商，推出了30多个招商引资项目。
本届梅花节不仅精心安排了开幕式，邀请了中央、省市各级新闻媒体全方位对南京国际梅花节进行报道，而且还借梅花节这个契机，多视点对南京的城市建设、经济发展、投资环境、旅游产业等方面进行了宣传，取得了比较理想的效果。梅花节期间，旅游局、商业局等广泛开展了以优质服务为主题的宣传教育活动，带动了整个窗口行业服务质量的提高，不仅促进了我市物质文明建设，而且也有力地推动了我市精神文明建设。本届梅花节做到了四个突出：一是突出了品牌意识，二是突出了经贸意识，三是突出了创新意识，四是突出了整体宣传意识。
经过五年的精心运作，南京国际梅花节从“专项”扩张为“综合”，从“地方”升格到“国家”，从“国内”迈进了“国际”，得到了社会各界的普遍赞赏和一致认同。本届梅花节给我们一些启示：以节搭台，大力发展旅游业，是盘活城市经济的有效途径；以节造势，增强城市活力，是推动城市精神文明建设快速发展的重要手段；以节扬名，扩大南京影响，是提高南京知名度的重要举措。
2001年梅花节：
本届梅花节于2月24日开幕，至3月18日结束。活动以“新世纪新南京——带给世界的微笑”为主题，在中山陵博爱广场举行开幕式暨花车欢乐游行，国家旅游局主要领导及省委书记回良玉、省人大主任陈焕友、省委副书记、省政协主席曹克明、省长季允石等领导出席了开幕式。
中山陵梅花山为本届活动的主会场，同时在雨花台、珍珠泉、古林公园、溧水傅家边梅园及全市各主要景点景区、市民广场、各郊区县赏梅点设分会场。本届梅花节尝试以市场化运作机制，举办了南京周边地区旅游交易会、展销服务系列活动、南京城市形象广告播映等旅游、商贸、文化娱乐活动。
本届梅花节较往届相比，在活动创意上有很大突破。百人歌舞大巡游活动，创意新颖，群众参与性强，在南京市乃至江苏省是首次，产生了较好的轰动效应。在节庆运作上，本届梅花节进一步强化“全市办节，全城参与，全民欢庆”的理念，充分利用历年举办梅花节所积累的品牌优势，发挥旅游业的牵拉带动作用，调动各行业把握节庆商机，参与办节。在保证主会场梅花山的重头戏地位的同时，丰富各分会场，尤其是溧水傅家边梅园等郊区县分会场的活动内容。