基隆市位于台湾的东北角，三面环山，一面临海，岛屿港湾，山城海角，是台湾第二大港口城市和工业重镇。全域地势东北峻峭（但最高也不过750公尺而已），西南缓斜，东有基隆山、金瓜石山以及四脚亭山，南有狮球岭，其它如牛稠、曾子寮、皇帝殿、杠子寮等，绵延环抱，区内主要河流为基隆河；北为港口，和平岛扼其门，为北台湾最重要的口岸，形势险要，在经济与国防上重要地位。
基隆过去曾被称为鸡笼，那是因为最早居住在此地的为凯达格兰族，格兰的谐音为“鸡笼”，加上此地有山形似鸡龙，因而得名。直到清光绪元年（1875年），台北府设分府通判于此地，以稽查海防、管束四民、掌理煤务，才取基地昌隆之意，而改名为基隆。