第一次踏上中国土地，就来到了云南。
或许这个第一次，比许多已走遍中国大江南北的新加坡旅人都慢了，但是当我告诉亲友同事，我走过了保山、腾冲、瑞丽、芒市，走过了“南方丝绸之路”，从他们脸上看到的陌生感，又让我觉得我这一次终于比他们快了一步。
应中国云南航空公司之邀，参与了“南方丝绸之路”的旅游新线路考察行程。“南方丝绸之路”的概念是与“北方丝绸之路”相对，而由学术界最早提出的。据考证，这条古道比北方丝绸之路要早了200多年。
“有女莫嫁和顺乡，才是新娘就成孀。异国黄土埋骨肉，家中巷口立牌坊。”
这首腾冲民谣，非常传神地刻划了和顺侨乡妇女的典型命运。
我们在傍晚时分才来到腾冲和顺侨乡，昏沉天色和霏霏细雨，使一切显得格外凄清，也仿佛在为我们这些外来者娓娓述说一段段无奈故事。
腾冲，史称“极边第一城”。2400多年前，已经有长江中游的商人到腾冲进行贸易。它历来有经商的传统，加上田地少，无法维持温饱，因此男人就“穷走夷方”。
夷方指的就是缅甸、泰国、印度。腾冲人极看不起那些“贪妻恋子”，不敢“走”的男人。
就这样，和顺侨乡展现的是一幅独特的人文风景，述说的是许多这类熟悉的故事：男人们娶了媳妇后不久就到缅甸做生意、女人们因丈夫害“哑瘴”死在夷方而寡居。
和顺寡妇多，贞节牌坊过去也特别多，不过在文革时摧毁了，只剩下满目疮痍的石脚，和残留着的一些碑志。
腾冲人热衷教育。70多年前商人们集资在和顺侨乡兴办了中国近代史上第一个乡村图书馆。和顺图书馆藏书万多册，是中国最大乡间图书馆之一。
最耐人寻味的是，和顺侨乡这个曾是贞节牌坊林立的地方，竟还出现了许多商人兴办的女子学堂。这或许与他们出外开拓了眼界不无关系。
保山与我们 牵系历史情缘
高黎贡山具有“一山有四季，十里不同天”的独特气候。
保山古称永昌，是南方丝绸之路重要驿站。滇缅公路横贯中部，怒江、澜沧江穿境而过，山高谷深地势险峻，二战时曾是滇西战役的主战场。
和新加坡隔着千山万水的保山，原来也与我们牵系着历史情缘，二战时许多爱国的南洋华侨便是回到这里洒下了他们的热血。
到供奉观世音菩萨的梨花坞朝拜的早晨，细雨纷飞。也称为观音阁的梨花坞，是为纪念清初身历三部尚书、人称“永半朝”的郡人王宏祚而建。
空山灵雨，我们撑伞持香，虔诚膜拜，在阵阵念佛声中完成了简单而庄严的朝圣之旅。
从保山到腾冲，旅游巴士须攀越险峻的高黎贡山。高海拔、低纬度的地势，使它具有“一山有四季，十里不同天”的独特气候。山中有高等植物2000多种、野生动物600多种，被称为“自然博物馆”和“物种基因库”。它也是世界杜鹃王的故乡。
由于下雨，沿途看到几处小塌方。来到一个悬崖峭壁，巴士突然停了下来，原来前面的塌方占了路。看来，塌方是早上才刚形成的。要是巴士路过时正好碰上沙石蹋下，后果不堪设想。
我们的巴士很快地绕了过去后，我这才发现反方向的车道竟是一条好长的卡车车龙。奇怪的是，怎么我们这么顺利就过去了呢？我想，那正是观音菩萨在保佑我们吧？
体会南方丝路（1）——才是新娘就成遗孀
体会南方丝路（2）——娶傣族妻子太太太幸福了
体会南方丝路（3）——“大珠小珠落玉盘”